石油的重要性不言而喻，大到国家的工业、农业、交通、国防，小到每个人的衣食住行，全部都离不开石油。别看石油的外表黑乎乎的，其貌不扬，但被人称之为“黑色的金子”、“工业的血液”。
因为石油的重要性，让各国都为石油起纷争。这不里海就发现了大量石油资源，美国：它叫海，我有份，俄罗斯：这是湖，没你份。
里海，位于中亚西部，是世界上最长及唯一长度在千公里以上的湖泊，湖岸线长约7000公里，面积37.1万平方公里，相当于全世界湖泊总面积的14%，比著名的北美五大湖面积总和还大出51%。
位于亚欧大陆腹地的里海，是世界上最大的湖泊，是丰富能源的“聚宝盆”。这里是世界上最早出产石油的地方，据悉里海的石油储量高达600亿吨，天然气14万亿立方米，仅次于中东的世界第二大油气产地，被誉为“第二个波斯湾”。
这是个什么概念呢？以石油为例，沙特是世界上公认的石油王国，现在可还能开采的储量达到363亿吨，占全世界的26%，换句话说，里海的石油储量是沙特的近2倍。因为石油储量丰富，导致周边的各国为此争夺。
有这种得来全不费功夫的天然优势谁还愿意费尽心思去搞一些吃力不讨好的建设，坐拥这个聚宝盆就足够领先其他国家好几十年了。于是里海周边的国家不甘示弱，紧随其后进入里海区域实施各种工程，希望自己能最大可能的获得更多的石油资源。
目前里海是世界上接壤周边国家最多的湖，一共与5个国家接壤，俄罗斯、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦和伊朗。其中俄罗斯1709.82万平方千米，哈萨克斯坦272.49万平方公里，土库曼斯坦49万平方公里，伊朗164万平方公里，阿塞拜疆最小，只有8万多平方公里。
因为石油丰富，也让各国对于里海是海还是湖进行了争论。按照国际法，如果里海是湖，那么它是沿岸国家的共同财产，应当携手开发资源。
如果是海，那么沿岸国就拥有其领海、毗连区及其开发利用其管辖海域的一切资源的权利，无需得到其他沿岸国的认可。
以俄罗斯和伊朗为代表，俄罗斯一直将里海看作自家的游泳池，其资源应该五国分享。
但是美国却表示，里海是海，自己也有份，事实上，美国一口咬定里海应该归类为海洋，也是看中了里海内的石油资源，想要从中分一杯羹。
如果里海定义为是海的话，美国遵循的是3海里制，200海里经济圈，那么包括俄罗斯在内的里海沿岸国家控制里海实力就会大为缩小了。
因为里海的石油资源丰富，所以美国坚持认为里海是海，自己有份，但是俄罗斯却认为，里海是湖，没有祖国的份。