18世纪70年代，英国的瓦特制成了以煤炭作为燃料的改良型蒸汽机，这种蒸汽机得到迅速推广，大大推动了机器的普及和发展。人类社会由此进入了“蒸汽时代”。蒸汽机的广泛应用使煤炭迅速成为第二代主体能源，煤炭时期即从此时开始。煤炭在世界一次能源消费结构中所占的比重，从1860年的25%，上升到1920年的62%。煤炭的大量使用，使人类进入了机械化时代。

之后便是石油时代。人类很早就发现了石油，《汉书》（梦溪笔谈）中都有描述。直到19世纪，石油工业才逐渐兴起。1854 年，美国宾夕法尼亚州开采出了世界上第一口油井，是现代石油工业的开端。1886 年，德国人本茨和戴姆勒研制出第一辆以汽油为燃料、由内燃机驱动的汽车，从此进入大规模使用石油的汽车时代。石油和天然气逐渐取代煤炭，在世界能源消费构成中占据主要地位。1965 年，在世界能源消费结构中，石油首次超过煤炭占据首位，成为第三代主体能源。到1979年，石油所占的比重达到54%，相当于煤炭的3倍。

原始能源最广泛的利用方式是转化为电能。1881 年，美国建成了世界上第一个发电站，同时还研制出电灯等实用的用电设备。从此以后，电力的应用领域越来越广，发展规模也越来越大，人类社会逐步进入电气化时代。石油、煤炭、天然气等化石燃料被转换成更加便于输送和利用的电能，进步推动了工业革命， 带来了巨大的技术进步。

1973年西方世界爆发了石油危机，宣告了石油时代的结束。核能利用迅速发展起来，在世界能源结构中占据了重要位置。到20世纪90年代，核能发电所提供的电力已占全世界发电总量的17%左右。

进入21世纪以来，太阳能、风能、海洋能、生物质能等可再生能源发展很快，并且逐渐走向成熟化和规模化，所占的比重也有望大幅度提高，为人类解决能源和环保问题开辟了新的天地。

2.全球能源发展现状

根据英国石油公司（ Brish Petroleum, BP) 发布的（BP世界能源统计年鉴2017版，截至2016年化石能源探明可采储量分别为，全球石油2407亿吨、天然气186.6万亿立方米，以及煤炭193.31亿吨，折合1.72万亿吨标准煤，其中煤炭占66. 1%。这些化石能源在全球分布不均匀，48%的石油资源分布在中东地区73%的天然气资源分布在中东地区和欧洲及欧亚大陆，47%的煤炭资源分布在亚太地区。中国化石能源以煤炭为主，其可采储量为2440.1亿吨，上95.3%；石油可采储量为36亿吨，占2%；天然气5.4万亿立方米，占2.7%。

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